Desi intre cererea turistica si consumul turistic exista o mare asemanare, aceste doua concepte nu se pot suprapune chiar total. Astfel, definitiile oficiale releva continutul diferit al celor doua categorii:
– cererea turistica este formata din „ansamblul persoanelor care isi manifesta dorinta de a deplasa, periodic si temporar, in afara resedintei proprii, pentru alte motive decat prestarea unor activitati remunerate la locul destinatiei”;
– consumul turistic este format din „cheltuielile efectuate de cererea turistica pentru achizitionarea unor noi servicii si bunuri legate de motivatia turistica”;
Cererea turistica reprezinta, asadar, totalitatea cerintelor manifestate sau nemanifestate inca, pentru apropierea de produsele turistice, pe cand consumul turistic este forma de materializare a cererii.
Apar, astfel, doua modalitati care pot sa exprime cererea turistica:
– cerere turistica manifestata – acea cerere care s-a manifestat (exteriorizat) intr-o anumita perioada de timp, intalnita si sub denumirea de cerere turistica reala;
– cerere turistica nemanifestata (neconcretizata), dar care exista potential in conceptia unui consumator si care ar putea fi evaluata si cuantificata pe baza unui studiu al evolutiei cerintelor; aceasta se poate intalni si sub denumirea de cerere turistica prezumata.
Cererea turistica reala si cererea turistica prezumata sunt cele care formeaza cererea turistica potentiala.
Deosebirea dintre cererea turistica si consum turistc poate fi evidentiata si din punct de vedere al locului si momentului formarii acestora. Cererea turistica se formeaza la locul de resedinta al turistului, unde se contureaza bazinul cererii, definit prin caracteristicile economice, sociale, politice, etnice ale turismului caruia ii apartine. Consumul turistic, in schimb, se realizeaza in cadrul bazinului ofertei turistice, in mai multe etepe, desfasurate in timp si spatiu:
1) inainte de deplasarea spre locul de destinatie turistica, dar legat de acesta (de exemplu, procurarea echipamentului de campare, a celui sportiv etc.);
2) in timpul deplasarii spre locul de destinatie (de exemplu, transportul);
3) la locul de destinatie (cazare, masa, agrement etc).